日前，中国核电技术公司重组的消息，再度引发业界对2015年核电加速的猜想。从全球来看，当今31个国家都在利用核能发电，约提供全球5.7%的能源和13.0%的电力。美国是全世界最早开始利用核能（包括军用和民用）的国家，也是当前全球核电技术最先进、核电装机最多的国家，其发展历程对于中国的核电发展有着重要的参考意义，本期数说能源从不同侧面带您认识美国核电的过去、现在和未来。
  核电在美国能源中的地位举足轻重
  美国当前共有100台核电机组，夏季净装机容量约为0.99亿千瓦。历史上核电机组数量最多的年份是1990年，达到了112台。夏季净装机容量最多的年份是2012年，达到了1.02亿千瓦。上世纪70～90年代是美国核电的快速增长期，1990年之后，核电占总发电量的比例维持在18%～21%，占一次能源消费总量的比例维持在7%～9%。
  美国核电站分布
  目前，美国有19家企业和联合体正在研究、申请许可或建造超过30个核反应堆。美国核能管理委员会正在审核14个核电厂的9个联合许可证。
  美国的100台核电机组分布在31个州，由30个不同的企业运营。其中有65个是压水反应堆，35个是沸水反应堆。这些核电机组几乎都是在1967～1990年间建造的。
  美国的大部分核电站都分布在密西西比河东岸。伊利诺伊州共有11台核电机组，是全美拥有核电机组最多和装机容量最大的州；南卡罗莱纳州次之，共有9台核电机组。
  全美最大核反应堆是位于密西西比州吉布森港的大海湾核电站，净装机容量为1350兆瓦；最小的核反应堆位于内布拉斯加州卡尔洪堡，净装机容量为478兆瓦。
  美国与其它核电大国比较
  美国的核电发电量排名全球第一，2013年的发电量达到了7890亿千瓦时，约占全球总量的1/3。
  法国、俄罗斯、韩国、中国分列2～5位。日本的核电装机容量在全球排名第三，在2011年福岛核泄漏事故之前，核电提供了30%的电力。事故之后，日本关闭了54座核电站，2013年的发电量只有139亿千瓦时，提供了1.7%的电力，但目前已经陆续重新开启了48座核电站。法国的核电发电量占全国发电总量的比例排名全球第一，达到了73.3%。中国目前共有23台核电机组，但核电占总发电量的比例只有2.1%，发展核电的潜力很大。
  美国的铀燃料来自哪里？
  2013年，美国的核电厂共购买了5700万磅铀燃料。其中，只有17%由国内生产，83%从国外进口。其中，35%来自于哈萨克斯坦、俄罗斯和乌兹别克斯坦等前苏联国家，19%来自大洋洲的澳大利亚，15%来自马拉维、纳米比亚、尼日尔和南非等非洲国家，14%来自北美的邻国加拿大，1%来自巴西、中国、捷克、德国、匈牙利、和葡萄牙等国家。
  美国的核废料处理
  核燃料循环包括开采、研磨、转化、浓缩、加工、发电、乏燃料储存、乏燃料后处理、核废料处理等环节。
  核燃料循环中产生的废物可按其辐射量分为高、中、低放射性废物，一般的处理方式参。
  从核电站中取出的乏燃料，有高温、强放射性等特点，无法立即处理。目前通行的做法是在核电站里建造一座乏燃料水池，将刚取出的乏燃料储存在水池中冷却。随着长时间的衰变，核废料放射性会减少，如果处置得当并不会对环境造成影响。
  截至2013年年底，美国的乏燃料储存在38个州，100多个临时储存点。
  美国民众对核电的态度
  美国能源部预测，到2040年美国的电力需求增幅将达到28%，这意味着需新建数百座发电厂。如果要保持核电占发电总量20%的水平，需要在2040年前新建20～25个新的核电反应堆。
  长期来看，美国民众对核电的支撑程度越来越高。1990年代之前，美国民众对核电的态度几乎是对半分。随后，支持核电的比例逐渐成为社会主流，支持与反对的比例分别维持在70%和30%左右。2013年9月的调查结果显示，70%的美国民众认为全美在运的核电机组的安全性高，15%的民众给出了安全性低的评价，另外15%则给出了安全性中的评价。
  美国核电的未来
  在技术路线上，美国主推的是压水堆和沸水堆路线。近年来，美国开发了数种先进的机型技术，包括沸水堆方向的ABWR（唯一商运的三代技术）、ESBWR（号称三代+技术）, 以及AP1000等。在压水堆领域，主要是APWR技术。
  第四代核电技术由美国能源部发起，联合法国、英国、日本等9个国家共同研究，目前仍处于开发阶段，预计可在2030年左右投入应用。2000年5月，由美国能源部建议、美国阿贡实验室安排的全世界约100名教授进行了研讨，提出了第四代核电站14项基本需求。